המושג השפעות חיצוניות הוא מושג שמקורו במדע הכלכלה והוא מתאר עלויות או תועלות, הנוצרות כאשר מבצע פעילות מסוימת, אינו לוקח אותן בחשבון בעת שהוא מתמחר את הפעילות.
לדוגמא, כל קילומטר שאנו נוסעים ברכבנו גורם לזיהום אוויר אשר גורם לתחלואה. האם העלות של תחלואה זו המתבטאת בעלויות אשפוז בבתי חולים, הפסד ימי עבודה וכו' משולמת על ידי הנהגים הגורמים לזיהום - עלות זו היא עלות חיצונית.
תועלת חיצונית ניתן להדגים דרך משק המים, ידוע כי בישראל יש בעיה של רמות גבוהות של מלח במים, ידוע גם כי רמות מלחים גבוהות במים פוגעות בצנרת המשמשת להעברת המים, במידה ויותפלו מים בישראל לשם התמודדות עם המחסור מים נקבל תועלת חיצונית בדמות הקטנת הנזקים לצנרת.
בפשטות, השפעות חיצוניות הן עלויות או תועלות עקיפות.
פרויקט של האיחוד האירופי לכימות העלויות החיצוניות של ייצור חשמל ושל תחבורה
יישום מדיניות של כלכלה סביבתית מחייב שיתוף פעולה בין מגזרים שונים של המשק הממשלתי, הציבורי והפרטי, בתחומים השונים: תחבורה, אנרגיה, תעשייה, חקלאות, תיירות וכו'.