הסמכה למוסד חינוכי ירוק, מגן הילדים ועד האוניברסיטה, משמשת אמצעי ליישום חינוך לקיימות.
חינוך לקראת פיתוח בר-קיימא הוא אחד הנושאים החשובים שעומדים על סדר היום במשרד להגנת הסביבה. התפיסה של פיתוח בר-קיימא מכירה בכך שהפיתוח האנושי תלוי במערכות האקולוגיות המקומיות והעולמיות, ולכן יש לשאוף לפיתוח העונה על צורכי ההווה מבלי להתפשר על יכולתם של הדורות הבאים לענות על צורכיהם. החינוך הסביבתי מהווה צלע חשובה ומשלימה בתוכנית הפעולה הבינלאומית - אג'נדה 21, המכוונת לפעול בתחומי החברה, הכלכלה והסביבה כדי לאפשר את התפתחות האדם תוך שמירה על משאבי הטבע והתחשבות בדורות הבאים.
מוסדות חינוך המחנכים לקראת פיתוח בר קיימא, יוצאים נשכרים בכמה וכמה מישורים:
פיתוח כישורי אזרחות פעילה - העיסוק בנושאים הסביבתיים נותן בידי הנחשפים (ילדים, נוער ומבוגרים) ידע, כלים ומוטיבציה לפעול מול הרשות המקומית, הממשלה ואנשי ציבור למען השמירה על זכויותיהם. רכישת כישורים אלו, החל מגיל הגן, מבטיחה כי בעתיד יהיו ילדי הגן/תלמידי בתי הספר/סטודנטים אזרחים פעילים המבינים כי זכותם וחובתם לפעול ולהשפיע למען שיפור איכות החיים והסביבה.
פיתוח כישורי חקר - העיסוק בנושאים סביבתיים מקדם ומפתח יכולות למידה בתחומי המחשב והמדעים. ההסתכלות הכמותית על נושא צמצום המשאבים מפתחת את היכולת להתמודד עם קביעת יעדים ועם נקיטת צעדים להשגתם.
פיתוח כישורי חיים - ההתמודדות עם דילמות סביבתיות ועם הניסיונות לפתור אותן באמצעים של גישור, שכנוע ודרכים נוספות מפתחת בקרב העוסקים בנושא את היכולת לראייה ביקורתית. חשובה ביותר ההבנה, כי לא לכל דילמה יש פתרון חד משמעי, וכי לכל פתרון יש יתרונות, חסרונות ומחיר כלכלי וכי בכל מצב יש למצוא פתרון שבו ממזערים את כמות ועומק הפגיעה בסביבה ובאנשים החיים בה.
הפחתת אלימות -טיפוח הסביבה הפיסית ופיתוח ההבנה כי "העולם הוא החדר של כולם" וכי האחריות למראה חצר בית הספר, הגן, המתנ"ס, הקמפוס, היישוב וכלל המקומות ברשות הרבים מוטלת על כל אחד ואחת, מביא ליצירת תחושת שייכות ומחויבות שמפחיתה את האלימות והוונדליזם.
רווחים כלכליים - מוסד חינוכי ירוק יהנה מרווחים כלכליים כתוצאה משימוש מושכל וחיסכון במשאבים (כגון: חסכון בחשמל, חסכון במים, מיחזור לסוגיו, איסוף בקבוקי משקה במסגרת חוק הפיקדון, גינה חסכונית במים ועקרונות בניה ירוקה).
המשרד להגנת הסביבה, יחד עם משרד החינוך ובשיתוף החברה להגנת הטבע מובילים תהליכי ההסמכה ל"גן ירוק" / "בית ספר ירוק"/"קמפוס ירוק", הבנויים משלושה מרכיבים מרכזיים:
תוכנית לימודים בנושאי סביבה
פעילות סביבתית בקהילה
שימוש מושכל במשאבים (מים, אנרגיה, פסולת ומיחזור, ועוד).
תהליך ההסמכה למוסדות חינוך ירוקים מעודד מעורבות ולקיחת אחריות על הסביבה. אנחנו מאמינים כי בעזרת תהליך ההסמכה נביא לכך שבעתיד השיקולים הסביבתיים יהפכו להיות מרכזים יותר ויותר בקבלת ההחלטות, וכי הילדים שגדלים היום יפנימו את העובדה כי אין לנו דרך אחרת אלא לראות את המשולש כולו : כלכלה - חברה - סביבה.